미디어 이론 중에 '의제설정이론(Agenda Setting Theory)'이라는 것이 있다. 미디어가 특정 이슈를 반복해서 다루면 수용자도 그 이슈를 실제보다 중요하게 받아들이게 된다는 커뮤니케이션 이론이다. 작은 사례나 설문 결과 하나가 새로운 트렌드로 의미를 부여받고 반복 보도됨으로써 실제 비중과 무관하게 사회적 이슈로 확대되는 경우가 적지 않다.
최근 언론에 자주 등장하는 '무빈소 장례의 확산'도 이 패턴을 빼닮았다. 무빈소 장례는 조문객을 맞는 빈소를 차리지 않고, 접객 절차 없이 고인을 추모한 뒤 곧바로 화장과 장지 안치로 마무리하는 방식이다. 1인 가구 증가, 의례 간소화, 개인주의 확산이라는 사회적 배경을 반영하면 충분히 그럴듯하게 들린다. 실제로 일부 언론은 장례업계를 인용해 무빈소 비중이 20%를 넘어섰다고 다섯 곳 중 한 곳이 빈소 없이 장례를 치른다고 보도한 바 있다.
그러나 이는 초기 변화 신호를 과도하게 확대 해석한 결과에 가깝다고 본다. 작위적인 이슈는 아니지만 현실보다 앞서 나간 트렌드 프레이밍이다. 장례문화와 상조시장의 구조를 살펴보면 이유를 알 수 있다. 시장 규모 11조 원, 가입자 1,100만 명에 달하는 선불식 상조 시장의 현황을 감안하면, 이미 상품구성을 확정한 선불제 가입자들이 무빈소로 갈아탈 유인은 크지 않다. 문제는 통계가 이 거대한 기존 시장이 아니라 전혀 다른 모집단에서 만들어지고 있다는 점이다.
물론 무빈소가 늘어날 유인 자체는 존재한다. 후불제 상조와 상조 비교플랫폼은 기존 장례가 허례허식에 가깝다고 주장하며 무빈소도 하나의 선택지로 내세운다. 병원 장례식장 입장에서도 본래 빈소, 조문객 식비가 핵심 수익원이지만 상조회사가 그 자리를 대체하거나 병원 스스로 외주 운영을 통해 무빈소로 유도하며 수익을 확보하는 경우가 늘고 있다. 여기에 보건복지부 통계상 무연고 사망자가 꾸준히 증가하고 있고, 이들 대부분은 지자체 공영장례 즉 사실상의 무빈소 형태로 치러진다. 결국 이 모든 흐름이 무빈소 통계를 끌어올리는 요인이 되는 셈이다.
그래서 일부에서 주장하는 '무빈소 급증' 데이터에는 통계적 착시와 의도된 아젠다 세팅이 섞여 있다고 본다. '무빈소 확산' 프레임은 특정 이해관계자의 필요와 맞물려 증폭되는 경향이 있다. 의도적으로 편향된 통계를 골랐는지, 데이터 인프라 미비로 생긴 우연한 편향인지는 각각 따져봐야 할 문제다. 다만 실제로는 가성비를 앞세우는 후불제 가입자, 비교 플랫폼에 유입된 특정 온라인 고객군에 국한된 수치일 가능성이 크다. 이걸 전체 장례 시장의 표준으로 보기엔 표본 편향이 너무 크다.
더 살펴보면 상조회사의 무빈소 상품과 병원 장례식장에서 비용 때문에 빈소를 생략하는 경우가 구분 없이 한데 합산되고 있을 가능성이 높다. 후자는 애초에 트렌드가 아니라 이용 관행과 비용 부담의 결과다. 그런데 같은 범주로 묶이는 순간 ‘무빈소가 새로운 트렌드’라는 착시가 만들어진다. 무빈소 이용이 후불제 가입자와 무연고 사망자 쪽에 쏠려 있다면 이건 선호의 변화가 아니라 지불 능력과 연고 유무에 따른 불가피한 선택에 가깝다. 원인이 다른 두 현상을 결과 하나의 지표로 묶으면 인과관계는 쉽게 뒤바뀐다. 선불식/후불식, 연고 유무로 나눈 데이터가 공개되지 않는 한, 전반적인 장례문화의 변화라고 단정하기는 어렵다.
설문 데이터도 잠시 짚어볼 필요가 있다. 설문조사기관에 따르면 '무빈소 장례 관련 소비자 태도' 조사에서 응답자의 약 70%가 긍정적으로 답했다는 결과가 있었다. 의향을 파악하는 조사로서는 전혀 문제가 없다. 다만 실제로 일어나는 현상과 곧바로 연결 짓기에는 괴리가 있을 수 있다. '의향'과 '실행'은 다른 문제이기 때문이다. 의향이 실제 선택으로 이어지기까지는 여러 현실적 장벽을 거쳐야 한다. "간소하게 하고 싶다"는 마음은 강할 수 있지만 현실에서는 가족 간 합의가 필요하고, 불효로 비칠까 주변 시선도 신경 써야 하며, 그동안 부담한 부조금을 회수해야 한다는 품앗이 관행까지 고려해야 한다. 규범적 압력이 강한 장례 분야일수록 '하고 싶다'는 응답과 '실제로 했다'는 행동 사이의 격차는 다른 소비재보다 클 수밖에 없다.
무빈소 장례는 형식과 격식보다 현실적 효율성과 편의성에 초점을 맞춘 현대적 장례 형태라 할 수 있다. 핵가족화가 심화되는 구조 속에서 고인의 유언이나 가족의 합의에 따라 이를 선택하는 비율이 앞으로 늘어날 여지는 있다. 아직 충분히 드러나지 않았을 뿐 이미 시작된 변화일 수도 있다.
다만 결론적으로 말하면 현재 회자되는 무빈소 장례 통계에는 취약계층, 무연고자를 위한 공영장례 증가분, 후불제 업체의 홍보성 데이터, 대중의 심리적 의향이 뚜렷한 구분 없이 뒤섞여 만들어진 '다소 과장된 트렌드'의 성격이 분명히 존재한다는 사실이다.
1
2
3
4
5
6
