사계절 체류형 관광도시로 진화중인 경북 울진.! 동해선.고속도로로 완성된 접근성, 초가을 미식 .온천은 보너스로 각광받고 있다. 초가을 바다가 제철의 맛을 품을 즈음. 경북 울진은 지금.여행자들의 시선을 사로잡고 있다.
예전 같으면 먼길을 각오해야 했던 이곳이 이제는 기차와 고속도로를 이용해 쉽게 닿는 곳으로 인기가 높다. 그동안 동해선 철도 개통, 이어 포항.영덕 고속도로 개통은 울진까지의 거리감을 단숨에 줄이며 더 가까워진 가을 힐링 여행지로 주목받고 있다.
특히 곧 다가올 겨울에는 온천과 바다가 관광객들을 기다리고, 겨울철 입맛을 돋우는 울진대게와 곰치국 미식여행까지 더해진 울진은 지금이 가장 좋은 계절이다. 지난 2025년 1월 1일 울진역에 첫 열차가 들어섰다. 125년의 철도역사에서 한참 늦은 출발이지만, 그만큼 의미가 깊다.
동해선 개통으로 울진은 강릉.대구.부산과 직결되는 광역 철도망을 연결하여 같은해 12월 말에는 KTX이음 기차 운영되고 있다. 뿐만아니라 포항~영덕 고속도로 개통으로 울진으로 진입하는 시간을 단축했다. 국도 88호선(평해~영양) 선형 개량 공사 준공으로 동서.남북을 잇는 교통망이 촘촘히 연결됐다.
이제 오늘의 울진은 더 이상 ‘멀고 불편한 곳’이 아니다. 철도,고속도로, 울진군 시골버스 전면 무료화, 관광택시 요금 지원이라는 풀 패키지 교통 임프라로 누구나 쉽고 저렴하게 다녀올 수 있는 관광울진으로 점차 각인되고 있다.
울진의 초가을 대표하는 풍경은 단연 숲과 계곡이다. 한국의 그랜드캐니언으로 불리는 불영계곡, 울창한 금강송이 깊은 향을 내뿜는 금강소나무숲길, 자연의 순수함을 고스란히 담고 역사가 내려오는 봇도랑길은 걷기만 해도 힐링이 되는 여행지다. ‘겨울 분위기는 울진이 최고’라는 입소문도 SNS에서 심심찮게 찾아볼 수 있다.
이어 걷고 난 뒤의 울진은 더욱 특별하다. 자연 용출 온천인 북면 덕구온천, 물이 좋기로 소문난 온정면 백암온천은 몸속까지 데워주는 따뜻함으로 수많은 여행객의 발길을 끌어당긴다. 특히 눈 내리는 산속에서 즐기는 노천탕은 그 자체로 여행의 목적이 될 만큼 매력적이다.
아무리 길이 좋아지고 교통이 편해졌다 해도, 여행자가 울진을 찾는 결정적 이유는 겨울 미식의 힘이다.
매년 12월부터 3월까지는 울진대게와 곰치국 계절이다. 살이 꽉 찬 대게,얼큰한 곰치국, 따끈하고 깊은 맛이 있는 게국지까지, 후포면 후포항과 죽변면 죽변항 지역의 수산물 직판장은 신선한 해산물을 찾는 사람들로 항상 북적인다.후포항 대게 미식 거리,죽변항 인근 수산물 요리 전문점 등은 ‘울진식 미식여행’을 완성하는 핵심 포인트. 주민들의 오랜 숙원사업인 교통이 편해지며 ‘대게 먹고 바다 보고’ 기차여행 수요도 크게 늘고 있다.
요즘 울진군 사계절 체류형 관광지로 진화되고 철도.도로 개통을 기점으로 사계절 체류형 관광지 전환에 속도를 내고 있다. 울진군에서 의욕적으로 시행하고 있는 1일 9시간 이용 시 60% 지원하는 울진관광택시와 농어촌버스 전 노선 무료화, 이용료 50%를 지역 화폐로 환급해 주는 왕피천 케이블카, 코레일과 협력한 계절별 테마 관광상품 출시, 온천.해양스포츠 연계 지원, 요트 타고 일출보기 등 ‘철도 여행의 가성비 강화’ 정책이 다양한 형태로 보안. 추진하고 있다. 이외에도 철도 연계 이벤트,생태.힐링체험 등 지역 특화 관광 콘텐츠도 지속 확대하고 있다.
최근 국민의힘 박형수(의성.청송.영덕.울진)국회의원은 정부에 제3차 고속도로건설계획에 ‘남북 10축 고속도로’ 단절구간(영덕~울진~삼척)을 우선 반영할 것과 제5차 국가철도망구축계획 봉화~울진구간 신설 노선을 포함한 ‘중부권 동서횡단 철도’ 울진~서산 건설과 특히 ‘울진~서울’간 환승없는 KTX 직통노선 편성 운영을 요청했다.
울진은 이제 더 이상 ‘먼 곳’이 아니다. 철도는 울진을 누구나 쉽게 다녀올 수 있는 곳으로 만들었고, 고속도로는 연행의 경로를 확장시켰다. 여기에 자연과 온천,미식과 체험이 더해지며 울진은 ‘여행의 완성형’으로 거듭나고 있다. 곧 다가올 겨울 바다의 맛을 느끼며, 따뜻한 온천으로 하루의 피로를 마무리하는 여행.기차 한번,고속도로 한 번이면 닿는 곳.! 지금 울진의 계절이 절정이다. 마음껏 즐기면서 관광울진을 음미하려 경북 울진으로 오십시오,
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