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건원 윤상철(대유학당 대표)
상육은 나라를 세운 임금이 논공행상을 하니 나라를 열고 가문을 이음에 소인을 쓰지 말 것이다. 상에 말하기를 ‘임금이 논공행상을 함’은 공적을 바르게 드러내는 것이고, ‘소인을 쓰지 말라’ 함은 반드시 나라를 어지럽히기 때문이다(사괘 상육).
동한의 4대 황제인 화제는 10살에 등극해서 27살에 승하하였다. 화제의 아들이 없었던 것은 아닌데, 궁중의 암투로 인해서 10여 명이나 내리 죽었기 때문에 겁이 난 등씨 황후가 아들 둘을 낳자마자 죽었다고 하며 숨겨서 민간에서 키웠다. 화제가 죽자 황후가 민간에서 아들을 데려왔는데, 큰 아들 유승은 병들어 있었으므로 작은 아들 유융을 임금으로 세웠다.
그런데 유융은 태어난 지 100여 일 밖에 안됐다. 황제로 등극을 했지만 너무 어린 까닭에 화제의 황후인 등태후가 수렴청정을 했다. 그렇게 억지로 황제를 만듦으로써 등씨와 양씨(화제의 모후가문)의 천하를 만들었지만 튼튼한 동아줄인줄 알았던 황제가 8개월 만에 죽고 말았다.
급하게 된 등태후가 먼 황족이 되어버린 장제의 손자를 데려다가 황제(안제)로 옹립했다. 안제는 13살이라는 어린 나이에 등태후 덕분에 황제가 되었으므로 등씨 일족의 기세에 눌려서 지냈다. 그러다가 28살 되는 해에 등태후가 승하하자 곧바로 등씨 일가를 몰아내고 염씨 일가(황후의 가문)를 등용했다. 등씨를 몰아낼 때 환관들의 도움이 컸으므로 32살에 승하할 때까지 환관을 중용해서 나라가 어지러워졌다.
수렴청정에서 벗어나서 황제의 역할을 하려고 했지만 4년도 못 되어서 승하하고 만 것이다. 안제의 황후 염씨가 장제의 증손이 어려서 마음대로 할 수 있다고 하며 황제(북향후)로 옹립했으나 북향후도 6개월 만에 승하하고 말았다. 그러자 환관들이 궁정쿠테타를 일으켜서 안제의 맏아들인 제음왕을 황제(순제)로 옹립하고 염씨 일족을 몰아냈다. 여세를 몰아 자신들을 높여 제후로 칭하고 정사를 쥐락펴락 하였으니 이른바 19명의 환관제후이다.
12살에 황제가 된 순제를 황경과 이고 등이 잘 보필하였으나 환관들이 권력을 농락하고, 외가이자 처가집인 양씨 등을 중용하고, 특히 장인인 양상을 중용해서 대장군으로 삼았다. 양상은 자신이 죽고 난 뒤에 가문이 몰락할 것을 예상해서 “살아생전에 조정을 제대로 보필하지 못하고 나라의 녹만 축냈으니 나의 모든 재산을 나라에 바치라”고 유언하였다. 그런데 안제가 직접 양상의 집으로 행차해서 많은 예물을 하사하고, 그 아들 하남윤 양기를 대장군으로 삼고 동생 양불의를 하남윤으로 삼았다.
그 결과 양씨들이 득세하여 정권을 흔들게 되었고, 여인들 품에서 지내던 순제가 30살에 승하하였다. 양태후가 이제 갓 두 살이 된 아들을 황제(충제)로 옹립했으나 이듬해에 승하하고 말았다. 곧바로 황족 중에 나이 어린 사람을 골라서 황제로 삼으니 8살이 된 질제이다. 질제가 총명했는지, 당시 최고 권신인 양기를 보고 “이 사람은 발호장군이구나”라고 질책하니, 양기가 듣고 미워하며 독살하였다.
양기는 환관을 몰아내는 공이 있었으나 황제를 독살할 정도로 분수를 지키지 않았으며, 자기보다 현명하거나 총애를 받는 사람을 극히 싫어해서 당고의 화를 불러들임으로써 나라를 망하는 길로 이끈 장본인이다. 또 동한의 태후들은 권력욕에 사로잡혀서 나이 어린 사람을 황제로 옹립하며 국가를 뿌리부터 흔들었다. 권력욕과 질투심은 전형적인 소인배의 마음이다. 그런 마음들이 국가 권력의 정점에 있었으니, 아무리 강대한 나라라도 망하지 않을 도리가 없는 것이다.
그래서 역에서는 ‘소인에게 권력과 지위를 주면 나라를 망하게 한다’라고 가르친 것이다.
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